Se cree que uno de los géneros de pimientos más comunes, conocido como el pimiento, existió hace millones de años en la actual Bolivia, según la información y recursos del Jardín Botánico de Chicago. Pero, el primer cultivo conocido de pimientos ocurrió en México y América Central, así como en América del Sur hace 10.000 años.
La probable propagación de estos cultivos desde Bolivia a estas zonas se atribuye a las aves. Los pimientos existieron principalmente en América hasta aproximadamente 1600. Los viajes de Cristóbal Colón fueron útiles para la difusión del pimiento en todo el mundo.
Los pimientos originales eran diminutos y redondos, a diferencia de la mayoría de los pimientos actuales que son largos y más grandes.
¿Qué puedo hacer con los pimientos?
Lo más común es que los pimientos se hayan usado para condimentar alimentos generalmente aburridos como el arroz o el maíz. Sin embargo, a lo largo de los años, la gente ha encontrado una gran cantidad de usos para los pimientos, desde hacer gelatina de pimienta hasta usar pimientos ornamentales para guirnaldas. Aquí hay una lista de los usos más interesantes, así como algunos de los más comunes para los pimientos:
- Pimientos en escabeche
- Gelatina de pimienta – Gelatina de jalapeño de albaricoque seco
- Pimientos asados
- Añadiendo pimientos a los platos de pasta
- Salsa picante
- Guirnaldas de pimienta/decoraciones
- Usar pimientos en el revuelto
- Vinagre de pimienta
- Aerosol de pimienta (disuasivo para las plantas)
¿Qué diferentes tipos de pimientos hay?
Hay todo tipo de clasificaciones para los pimientos. Existe el método de clasificación científica que utiliza el nombre del género y la especie: El género de pimientos más conocido y cultivado es el pimiento, mientras que las cinco especies de pimientos más comunes (todas ellas dentro de la categoría del pimiento) son: chinense, frutescens, pubescens, annum y baccatum. Todos estos tipos de pimientos también se denominan chiles.
Existe un método de uso que clasifica los diversos pimientos en picantes, dulces u ornamentales. Y luego, está el método de clasificación por ubicación que es lo que le da a algunos pimientos su nombre real.
Aquí hay una lista básica de algunas de las variedades de las especies de pimientos mencionadas que puede ver en las tiendas de comestibles locales:
- Pimiento morrón
- Pimienta de Anaheim
- Fresno
- Poblano
- Habanero
- Cubanelle
- Chipotle
- Jalapeño
- Serrano
- Mariachi
Aparte de los pimientos de diferentes colores que se usan en el salteado, muchos de estos otros pimientos se consideran pimientos picantes.
Para una creciente pero definitivamente no exhaustiva lista de especies de pimiento picante, visite la base de datos de Chile.
¿Cómo puedes saber si es picante un pimiento?
El rango de picor de los pimientos se mide en unidades scoville. Wilbur Scoville desarrolló una escala para ayudar a determinar este mismo problema y medir la pungencia del pimiento en 1912. Cuanto mayor sea el número de unidades scoville, más picante es el pimiento. Aquí hay una Escala Scoville básica que muestra a los habaneros triunfando sobre los chipotles y jalapeños como el pimiento más picante conocido.
Efectos sobre la salud de los pimientos
Se cree que el consumo regular de pimienta tiene efectos tanto buenos como malos para la salud. Uno de los efectos más claros de comer pimientos es lo que hace para la congestión. Comer pimientos, especialmente los picantes, ayudará a limpiar las vías nasales en poco tiempo (¡como la mayoría de las comidas picantes!)
Según un estudio de la Universidad, el consumo de pimientos con regularidad puede ayudar al cuerpo a controlar la cantidad de insulina, lo que sería muy beneficioso para los diabéticos. Otros estudios muestran, sin embargo, que la digestión del pimiento puede aumentar los riesgos de cáncer de estómago, pero la respuesta definitiva sigue sin estar clara.
Las investigaciones también han vinculado a los pimientos para ayudar a detener la propagación del cáncer de próstata en algunos hombres.
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